Cờ Vây có 9 điều luật cơ bản:
Điều 1 :Cờ Vây là trò chơi giữa hai đối thủ.
Điều 2 :Một đấu thủ cầm quân Trắng còn đấu thủ kia cầm quân Đen. Bên Đen đi trước (trừ trường hợp chấp quân thì bên Trắng đi trước).
Điều 3 :Quân cờ được đặt vào giao điểm của các đường kẻ.
Điều 4 :Mỗi một quân cờ khi đã đặt vào vị trí thì không được phép di chuyển nữa (trừ trường hợp bị bắt làm tù binh, bị nhấc ra ngoài, sẽ nói ở điều 6).
Điều 5 :Đấu thủ nào chiếm được nhiều đất hơn, thì thắng ván cờ.
Điều 6 :Các quân cờ bị đối phương làm cho hết “khí” thì gọi là “tù binh” và bị nhấc ra khỏi bàn cờ.
Điều 7 :Không được đặt quân vào vị trí không còn “khí”(trừ trường hợp ăn quân, sẽ nói sau).
Điều 8 :Có những quy ước đặt biệt cho trường hợp “tranh chấp” lẫn nhau, được gọi là “ko”(sẽ giải thích sau).
Điều 9 :Sẽ có những điều luật riêng cho việc đánh có chấp.
Bộ cờ vây có 181 quân đen và 180 quân trắng sẽ đấu với nhau theo 9 điều luật trên